エクォス・リサーチとはＡＷの先行研究開発部門である。

エクォスはラテン語のＥＱＵＯＳであり意味は馬です。つまり馬のような自分の思ったように乗ることを目指す研究をすることであります。

その概念図が下図の「柔軟な駆動機構」に表してます。

ただし、 エクォス・リサーチ は馬の走りだけを目指しているのではなく自由な研究開発をしています。

エクォス・リサーチ は最初は７人の研究員でスタートしてます。最初のメンバー７名は社内の尖った人が選ばれたそうです。普通の考えでは画期的な発想は出来ないとのことで。

また研究室もＡＷの本社ではなく、東京の秋葉原に拠点を置きました。その理由は、安城では日々の業務に引っ張られることがあるので、物理的ない離し、東京の電気の最先端の秋葉原で世界の動きに触れるとのことでした。

トヨタで東京勤務経験者の西さんが言ってました。

「東京はいつも大嵐で大波だ。しかし、名古屋に来ると普通の波になる。さらに安城に来るとさざ波になっている。」

と言ってました。東京はさぞいつも激動なのだと思いました。

さて、 エクォス・リサーチ は最初は７人の研究員 は”７人のサムライ”と言われていました。彼らの開発してきたものがすごい。以下に上げます。

１）ボイスカーナビゲーション（略してＶＮＳ）
２）ホイールインモータの電気自動車（略してＨＳカー）
３）ハイブリッドシステム
４）光触媒式空気清浄機
５）磁気浮上走行システム「EQUOS-LIM-CAR」
６）燃料電池システム

である。１）～４）は実際に商品化されている。５）と６）は商品化されていないが、５）の 「EQUOS-LIM-CAR」 はすごい発想だと思いました。まるで未来の走行の姿のようでした。下にデモの写真を張り付けました。

この 「EQUOS-LIM-CAR」 は４つのタイヤに磁石が組み込まれており、道路面に磁石をはめ、その道路上で４つのタイヤが回転するとリニアカーように浮上し走行し、その磁石の道路から外れると、普通の自動車のように走るコンセプトのシステムである。

実はハイブリッﾄﾞの開発はトヨタよりＡＷの方が先にしておりました。約今から２０年前ぐらいに試作の値決めを私もしておりました。今のトヨタのハイブリッドにはＡＷの特許がたくさん使われているそうです。

　ハイブリッドの開発の前にＡＷは電気自動車の開発もしておりました。ＡＷ開発のトップはハイブリッドのニーズは少ないと見て電気自動車に力を入れていました。開発トップはハイブリッドの開発担当者に「いい加減ハイブリッド（当時は回生機構）よりも電気自動車に力を入れろ」と指示をしても、その担当者はハイブリッドの開発提案を訴えて続けて聞かなかったそうです。とうとうトップも怒り出すしだいで、中間の上司がその担当者に「トップを怒らせたらだめだ、もっとうまくやれ！」となだめていたそうです。

　そんな状態で、こつこつと開発を進め特許もたくさん取得していったところ、トヨタがプリウスを発売しその時初めて、トップがハイブリッドの必要性を認めたそうです。

　その開発をずっと続けてきたおかげでＡＷにもハイブリッドの仕事が来るようになりました。

　しかし、あんのんとしてはおれず、ハイブリッドは電気部分が多くデンソーも織機も、またトヨタ北海道、九州などトヨタグループが狙っています。とくにデンソーはＡＷをナビの件で目の敵にしているようです。

ＡＷも牙城を固めるため５０人ぐらいトヨタに開発者を出向させています。それぐらいトヨタをサポートしないと仕事がこないようです。

　ハイブリッドの機構は駆動部と制御部に大きく分かれます。駆動部は１０～１５万円ぐらいで、そのなかでもモータで半分ぐらいです。ところが制御部がとても高く、たったファイルボックスの大きさで３０万円ぐらいです。これを１／４にしようと取り組んでいますが、デンソー、織機包囲網でトヨタに入れないです。技術へ出向も入らせてくれないようです。